Un total de ocho personas participaron en el Foro electrónico sobre visión compartida de la agricultura desde la perspectiva tecnológica: retos y oportunidades. A continuación se resumen las respuestas y comentarios obtenidos a cada una de las preguntas planteadas.

De los seis participantes que respondieron a esta pregunta, cinco opinaron que la agricultura y el medio rural sí pueden jugar un papel importante en el desarrollo económico de la región. El sexto participante expresó dudas de que las restricciones ambientales le permitan cumplir con las demandas de una población creciente. Entre los participantes que respondieron afirmativamente, uno comentó que el sector agropecuario es básico para el desarrollo socioeconómico ya que de él dependen 30 a 50% de la población, las materias primas para industrias estratégicas y la seguridad alimentaria. Varios opinaron sobre la necesidad de considerar dentro del sector todos sus nexos "hacia atrás" (insumos) y "hacia delante" (agroindustria, transporte y comercio). Incluso se comentó que la actividad agropecuaria no es, necesariamente, una actividad declinante; el problema es que al considerar su contribución al PIB, sólo se considera la producción primaria.

Entre las restricciones para que esto ocurra se mencionaron:

Las opciones de política y mecanismos sugeridos reflejaron la variabilidad de las opiniones de la región. Para unos, el gobierno debe brindar condiciones macroeconómicas saludables, infraestructura adecuada y apertura de mercados. Otros sugirieron la necesidad de nuevos procesos para definir políticas activas con definición de áreas prioritarias, para dar un apoyo sin paternalismo al sector, estableciendo condiciones adecuadas de mercados. También se recomendó la creación de condiciones para favorecer una producción amistosa con el ambiente y generadora de empleo.

Se mencionó la necesidad de una infraestructura adecuada para educación, salud, comunicación y mercados. Un participante criticó la práctica de instalar en el campo a personas sin posibilidades de progreso económico y social.

En aspectos tecnológicos, se mencionó la necesidad de desarrollar tecnología en poscosecha y agronegocios, la conveniencia de basar la transferencia tecnológica en el "scaling up" de las experiencias de los pequeños productores y la necesidad de educación en aspectos de organización, administración y gerencia de organizaciones.

Los seis participantes del foro que respondieron a esta pregunta coincidieron en que no se cuenta con tecnología y conocimientos suficientes, especialmente para los trópicos y/o para productores de pequeña escala. Se comentó que los SNIA tienden a desarrollar competitividad en los productos de las zonas templadas, mientras la agricultura tropical requiere generación de conocimientos, tiene todo por hacer. Por otra parte, las empresas a gran escala siguen comprando su tecnología a países desarrollados y las pequeñas continúan luchando y saliéndose del sistema. No se pueden enfrentar los retos del presente y del futuro con la tecnología existente y, aunque ningún país es autosuficiente, es indispensable la capacidad propia de investigación.

En cuanto a las decisiones, estrategias y recursos que deberían disponerse, las respuestas abarcaron tres grandes tópicos:

1. Aspectos institucionales: Se requiere, antes que nada, reconocer el carácter estratégico y prioritario de la investigación y dotarla de recursos, tanto públicos como privados, para que pueda "existir". Las instituciones están al borde de un colapso. Debe darse un fortalecimiento institucional de los SNIAs para generar, adaptar y transferir tecnologías.
2. Colaboración entre actores: Se mencionó la importancia de la cooperación a distintos niveles:

• Se requiere unir esfuerzos entre institutos de investigación, universidades y el sector privado.
• Debe haber cooperación recíproca entre países aprovechando las ventajas comparativas.
• Deben establecerse alianzas estratégicas con el sector privado para tecnologías patentadas (recursos genéticos).
• En el caso de los productores a pequeña escala, la respuesta está en la colaboración con estos actores como primer paso hacia la transformación de sus empresas en negocios viables.

1. La tecnología y su desarrollo: En este sentido las recomendaciones incluyeron:

• Hacer esfuerzos concentrados por identificar la demanda, establecer prioridades y avanzar hacia resultados.

• Identificar nuevas alternativas de producción y tecnologías (acuicultura, aceites, materiales energéticos, aromas, medicinales, frutas tropicales).
• Según un participante, la pregunta clave sería: ¿Cómo podrá aumentarse el actual nivel de producción agropecuaria en los próximos años y expandir el área para pastos y forrajes, si se toma en consideración los elevados niveles de degradación de los recursos naturales y ambientales, las fallas de mercado y límites de la tecnología?. Opina que hay muchas innovaciones tecnológicas disponibles, especialmente para mejorar la eficiencia en restaurar los recursos en deterioro, pero deben hacerse llegar a los que las necesitan y lograr que puedan ponerlas en práctica.

Cuatro participantes respondieron a esta pregunta. Uno de ellos opinó que un estancamiento tecnológico tendría fuertes impactos: aumento de la pobreza rural, degradación acelerada del ambiente, migración, aumento de dependencia externa, pérdida de competitividad y deterioro en la calidad de vida. Otro indicó que, si el estancamiento fuera en el flujo de tecnologías desde los SNIA, el impacto no sería tan grave, debido a su orientación hacia productos de zonas templadas. Este vacío podría ser llenado con tecnologías del "norte".

Los otros participantes se refirieron más bien al estancamiento mismo. Uno comentó que hay nuevos actores en la capacidad tecnológica de los países y que las instituciones oficiales deben enfocarse a ser gestores de tecnología y promover alianzas con todos los actores. El otro ubicó al estancamiento como un problema de los países pequeños y pobres, quienes no pueden enfrentar solos el desafío de la C&T agrícola. Se deben idear otras formas, como asociaciones entre países para desarrollar proyectos de investigación específicos para algunos productos.

Una sola persona respondió a esta pregunta y su respuesta fue negativa. Comentó que las políticas sectoriales no consideran las externalidades ni los costos a largo plazo, no se interviene en los mercados que fallan, hay fallas en las políticas relacionadas con la selección de proyectos, hay fallas en las políticas urbano-agropecuarias y en las políticas industrial y comercial que dan como resultado la degradación ambiental.

Ningún participante del foro se refirió a esta pregunta, aunque en la respuesta de un participante a la pregunta 6 hay elementos en este sentido.

Un participante del foro se refirió a las políticas y planes de acción que pueden implementarse. Aseveró que, en general, el sector agropecuario tiene a su disposición numerosos instrumentos, proyectos y políticas de intervención para alcanzar los objetivos de la producción agropecuaria y del uso sostenido de los recursos naturales. Esto requiere la determinación y evaluación de la base de los recursos naturales renovables, los patrones y tendencias de uso y la prospección de los mismos de acuerdo con: los diferentes escenarios del desarrollo (económico, social, ambiental); la estimación de las consecuencias económicas, sociales y ambientales del uso de las principales categorías de recursos naturales en función de la producción agropecuaria y analizando las ventajas comparativas entre objetivos económicos, sociales y ambientales; la habilidad del gobierno para integrar al sector privado y para establecer instrumentos económicos que estimulen a las empresas a producir según los principios del desarrollo sostenible.

Dos participantes se refirieron a esta pregunta. Uno de ellos consideró que no es tanto una brecha como una divergencia de enfoque entre los demandantes de tecnología (enfocados al mercado) y los oferentes (priorizan la tarea o acción, concentrándose en una parte del proceso). El otro opinó que sí existe la brecha. Las razones citadas para que exista una brecha fueron: la acción institucional no ha hecho un análisis interno ni ha construido escenarios para visualizar sus repercusiones, lo que ha acarreado acciones improvisadas que no responden a necesidad real. Se ha hablado mucho de participación, pero sólo se ha incorporado en proyectos o programas para cumplir con exigencias de donantes. Se sigue trabajando como hace décadas, tanto en instituciones nacionales como regionales e internacionales. En ciertas instancias se considera que la participación conlleva pérdida de poder y ahí comienza a establecerse la brecha entre los sectores y la innovación tecnológica.

Entre los elementos recomendados para el desarrollo de una institucionalidad adecuada a las necesidades, se destacan:

• La necesidad de generar una sinergia de actividades a partir de la identificación de un fin común entre oferentes y demandantes de tecnología.
• Las instituciones de investigación deben replantear los objetivos de acuerdo con lo que requieren los eslabones de los sistemas agroalimentarios y definir que los resultados correspondan a resultados de corto plazo. Esto significa una reingeniería de las instituciones de investigación y TT.
• Se deben instrumentar nuevos agentes de cambio, los innovadores, que serían gerentes de conocimiento tecnológico y promotores del cambio en sistemas agroalimentarios. Sus insumos serían la información tecnológica, la promoción comercial de respuestas tecnológicas y la formalización de acuerdos tecnológicos entre actores económicos.
• La participación interna en una institución u organización debe aportar mayor consistencia, legitimidad y compromiso en la implementación de las acciones, así como hacer real el proceso de aprendizaje de sus actores o miembros.

Una sola persona respondió a esta pregunta. Las razones que apunta para explicar el relativo atraso tecnológico en ALC son:

• La falta de las inversiones necesarias para construir capacidades tecnológicas.
• Tampoco ha existido una conciencia sobre el papel estratégico de la investigación, por lo que no se le ha asignado una posición prioritaria. Peor aún, la agricultura como sector ha jugado, en muchos países de ALC, un papel subordinado en el desarrollo económico, sosteniendo a otros sectores como el manufacturero con términos de intercambio muy desiguales.
• Otro aspecto negativo es el que se refiere a la pobre inversión en educación. Lejos de crecer cuantitativa y cualitativamente, el sector educativo ha sido castigado en las políticas de desarrollo de la región. Así, no se forma el capital humano para sostener el desarrollo de la investigación.

Sólo dos participantes respondieron a esta pregunta. Sin embargo, en las respuestas a la pregunta 2, varios foristas habían señalado la importancia de contar con investigación propia, especialmente en el caso de regiones tropicales.

Uno de los que respondió específicamente a esta pregunta opina que se debe maximizar el intercambio de tecnología. Por un lado, la tecnología importada fue desarrollada para otros objetivos, complementarios a los del importador. Esto no es dependencia sino complementariedad de conocimientos. Por otro lado, el conocimiento de las regiones tropicales es valioso, pero debemos aprender a empaquetarlo y venderlo.

El otro participante, en cambio, fue enfático en señalar que se requiere de una base propia de investigación sólida y competitiva, aunque sea relativamente pequeña. Las tecnologías que se pueden comprar o copiar fueron desarrolladas para otras condiciones, por lo cual se debe generar, cuando menos, una capacidad de adaptación y asimilación de tecnología. Debe introducirse un enfoque selectivo al impulso de la investigación agrícola de la región, ya que no es posible ser competitivos en todo. Además, nadie se va a preocupar por generar opciones tecnológicas para los pobres, así que se debe responder localmente a sus necesidades.

Sólo una persona respondió a esta pregunta. En su opinión, las principales limitantes son la falta de dinero, voluntad política y capacidad de gestión. El sistema regional es indispensable, pero construirlo requiere fondos, voluntad política y gran capacidad de gestión de la cooperación técnica y la transferencia tecnológica.

El único participante que respondió a esta pregunta calificó de "lógica de banquero" a la posibilidad de no invertir en I&D para economías rurales pobres debido a la escasez de los recursos. Enfatizó que la población marginada es un problema de todos que afecta directa o indirectamente a la sociedad en su conjunto. Hay que invertir en soluciones buenas, competitivas y accesibles, puesto que si las soluciones son buenas, está comprobado que la tasa de retorno es muy alta. El desperdicio de recursos viene cuando la calidad de la tecnología es incompatible con los problemas.

Un participante respondió a esta pregunta. Su opinión destaca el papel estratégico de la tecnología en las cadenas de valor competitivas. Aunque la tecnología no es la llave mágica para superar la pobreza, muchas necesidades del medio rural requieren soluciones tecnológicas efectivas y económicas. Pone de ejemplos al hambre y las enfermedades, que son prioridades mayores que la tecnología; pero ambas se solucionan con alimentos y medicamentos procedentes de un sistema productivo. Enfatiza la importancia de aclarar a los campesinos y nosotros mismos que la tecnología es un medio para responder a las prioridades.

Participaron dos personas en esta pregunta y ambos coincidieron en que sí existe este sesgo. Uno de ellos opinó que el sesgo es usual debido a que muchas tecnologías se han desarrollado sin un contexto de demanda; los investigadores trabajan en lo que ellos consideran importante. El otro coincidió en que muchas tecnologías se han caracterizado por un alto componente económico, agroquímicos, maquinaria, etc. Pero especificó que existen recomendaciones desarrolladas en pequeños centros de investigación y se han aplicado exitosamente en pequeña escala. La labranza mínima es un ejemplo de una tecnología así desarrollada que modificó los paquetes tecnológicos.

Los mecanismos sugeridos por los dos participantes en esta pregunta del foro son:

• Los centros de investigación deben reforzar su trabajo con estos productores, reconociendo el valor de sus conocimientos y su valorización económica.
• Desarrollar proyectos piloto con participación de usuarios.
• Aplicar técnicas de evaluación de proyectos desde la perspectiva técnica y económica.
• Incorporar técnicas de búsqueda y análisis de alternativas (árboles de decisión, diagramas de Ishikawa, etc.).
• Análisis de la cadena interna del valor para identificar los cuellos de botella reales.
• Diferenciar las tecnologías hacia mercados especiales o nichos de consumo
• Establecer una estrategia de mercadeo como parte de la investigación.
• Adquisición de tecnologías disponibles y adaptación a condiciones específicas.